ボルネオ島を旅してきました。ボルネオ島はマレーシア、ブルネイ、インドネシアの3カ国に属している島です。ほぼ赤道直下。私が行ったのは、マレーシア側のサラワク州。
ミリという町がツアーの出発点で、そこからボートを3回乗り継いでグヌン・ムル国立公園までマリナウ川を遡りました。
ムル国立公園には山あり洞窟あり渓谷あり。変化に富んだ自然を楽しむことができます。もちろんジャングルも。2日目は、マリナウ川沿いにあるウィンド洞窟とクリアウォーター洞窟を見学。原住民は洞窟を神聖な場と考え内部に入らなかったので、鍾乳石が自然のまま形成されてきました。クリアウォーター洞窟は、洞窟内に川が流れており、乾季にはこの川を伝ってウィンド洞窟へ歩いていけるとのこと。
この日は、更にクアラ・リトゥットという場所まで川を遡り、そこからジャングルの中を8キロ歩いてキャンプ5へ移動。
3日目、キャンプ5からピナクル山に登りました。ピナクル山は標高1700メートルのどちらかというと低山ですが、登山口が標高50メートルなので、標高差は1650メートル。なのに登山ルートの全長は2.4キロ。始めの2キロは50～60度の急傾斜。最後の400メートルの地点に午前11時までに到着しなければ引き返さなければなりません。ここから頂上までのルートはほぼ垂直で、岩に取り付けられたハシゴを16個登り継いで行きます。ほとんどゲーム「トゥームレイダー」の世界。
頂上からは、尖ったライムストーン(石灰岩)群が望めます。リスがいて、登山者のお弁当のおこぼれを期待して、穴から出たり入ったり。
下山は登りよりキツかった。途中から雨が降り出し、木の根や岩が滑り、何度も尻もちをつきました。一度などはバランスを崩して頭から滑り落ちたのです。50センチ位ですけれど。本当に下山が一番キツかった、けれども日のあるうちにキャンプ5に到着。
夜は筋肉痛がひどくてよく眠れず、しかもジャングルから野生のショウガの強烈な匂いが漂ってきて、うなされるようでした。4日目、再びクアラ・リトゥットまでジャングルを8キロ歩き、ボートで公園本部へ戻りました。この日の夕刻、ディア洞窟を見学。世界一大きな洞窟でジャンボジェット機が30機入れる位の広さとか。12種300万匹のコウモリが棲息していますが、それゆえに洞窟内の異臭は凄まじかった。今も思い出すとその匂いが甦ってくるようです。
ディア洞窟から公園本部へ戻る途中日が暮れて、闇の中に蛍が飛んでいるのを見ることができました。5日目、ムルから飛行機でクチンへ移動。6日目にクチンから車でイバン村へ行きました。
イバン村の住民は昔首狩り族だった少数民族。ロングハウスという特徴のある家屋に村人全員14家族が住んでいます。
ロングハウスの前を流れる川は、子どもたちが水遊びをしたり、女性たちが洗濯をしたり、おじさんたちが汗を流したり、村人全員の憩いの場のようになっています。私もサロンを着て川に入りました。水は冷たかったけれど、川に入るとしばらく汗が引いて気持ちよかった。ロングハウスの生活は不便だけれど、自然と一体化した心安らぐものがありました。それでも村のすぐそこまで道路建設が進んでいるのです。この光景は数年後にはもうなくなっているのでは。
ロングハウスに2晩泊まり、8日目にクチンへ戻りました。クチンに戻る途中、セメンゴ野生動物センターに寄ってオランウータンを見てきました。オランウータンは意外に大きかった。クチンに戻ってツアーは終了。ツアー終了後クチンからクアラルンプールへ飛行機で移動、クアラルンプール観光しました。
熱帯雨林のジャングルの面白さを知ったので、いずれニューギニアに行ってみたいと思っています。
